Como o vidro pode nos ajudar a mitigar as mudanças climáticas?

Este artigo faz parte de uma série de atualizações sobre o gelo do Ártico contribuídas por Ice911.org.

O Ártico está em apuros. O Boletim do Ártico da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA), lançado em dezembro de 2018, mostraperdemos 95% do gelo mais antigo e espesso do Ártico nas últimas três décadas. Este boletim também revelou que 2018 apresentou as segundas temperaturas do ar mais quentes, a segunda menor cobertura global de gelo marinho no Ártico e o gelo de inverno mais baixo alguma vez registado no Mar de Bering na história registada. Por que isso é tão alarmante?

Historicamente, o Ártico tem atuado como escudo térmico global da Terra. Tal como uma t-shirt branca num dia quente de verão, o gelo ajudou a manter o Ártico fresco sob o sol quente do verão. Ao refletir a energia solar que chega 24 horas por dia do Ártico, o gelo do Ártico ajudou a manter a Terra mais fria e o seu clima mais estável do que o que vemos hoje - e o que veremos mais no futuro.

Esta perda de gelo e neve no Ártico é agora responsável por mais deum quarto do aumento da temperatura global . Ele também desempenha um papel importante na seca e nos incêndios florestais dos EUA na Califórnia e no agravamento das tempestades de inverno de Nor'easter. Em todo o mundo, a perda de gelo do Ártico contribui para tempestades tropicais cada vez mais severas, invernos mais rigorosos no norte da Europa e subida dos mares. A restauração do gelo no Ártico desaceleraria o aquecimento global e reduziria a extinção de espécies. Isto daria tempo à sociedade para empreender, paralelamente, o trabalho também urgente de mudar as economias para fontes de energia sustentáveis ​​e reduzir os níveis de CO2.

O Ártico reflete a energia solar de forma mais eficaz em áreas cobertas por gelo e/ou neve brilhantes durante vários anos. Essas áreas atingem níveis de refletividade de até 80% ou mais. É difícil melhorar a refletividade da neve, mas não neva muito no Ártico. E a neve que cai em mar aberto tende a derreter.

O gelo é importante por si só e fornece à neve um local para se acumular, o que ajuda na refletividade. Mas o gelo mais jovem é menos reflexivo (30% é o típico) do que o gelo plurianual. Tende a ser mais fino e transparente e derrete mais rapidamente no verão. E o oceano aberto absorve a maior parte da energia solar que atinge a sua superfície (95% é o normal). Ele absorve muito mais do que reflete, resultando no aquecimento da temperatura dos oceanos.

Podemos ajudar o mundo e o nosso futuro travando e revertendo este cenário acelerado? Acreditamos que podemos.

Um material seguro e relativamente barato, as microesferas de vidro granulares, reflexivas e ocas do Ice911 agem como gelo brilhante para refletir o máximo de calor com o mínimo de material possível. Quando aplicadas em camadas muito finas em áreas estratégicas do Ártico, as microesferas semelhantes a areia podem fazer com que o gelo jovem, ou mesmo a água derretida que se acumula em lagoas de gelo, aja mais como gelo e neve reflexivos brilhantes.

Você pode pensar em uma microesfera de vidro como uma casca fina e oca composta principalmente de sílica (areia) que envolve um núcleo de gás, assim como um balão é uma fina casca de borracha que envolve o ar que você coloca dentro dele.

A sílica é o principal ingrediente do vidro e está presente em praticamente todo o planeta. Também é conhecido como dióxido de silício. (Quimicamente, é SiO2.) É um composto natural feito de dois dos materiais mais abundantes da Terra: silício (Si) e oxigênio (O2). A sílica é o principal ingrediente de mais de 95% das rochas da Terra. E há mais de 6 tera-toneladas (6 mil milhões de toneladas) de sílica no oceano.

No oceano, grande parte da sílica está na forma de ácido silícico. (Quimicamente, isso é 1 SiO2 combinado com 2 H2O.) A crosta terrestre é composta por 59% de sílica; uma forma familiar deste material é a areia da praia. Também é encontrado naturalmente na água, plantas e animais.

Nosso material eventualmente se tornará uma parte minúscula da sílica já existente no oceano, juntando-se com segurança ao ciclo natural da sílica, do qual depende grande parte da vida vegetal e animal da Terra.

Dê uma olhada no material deste vídeo de um especial da HBO VICE. O fundador do Ice911, Leslie Field, Ph.D., discute como as microesferas reflexivas podem ajudar a restaurar o gelo no Ártico.