Merrell está reescrevendo as regras de patrocínio de atletas, um FKT de cada vez

Os FKTs tornaram-se uma quantidade comercializável pós-pandemia. Eles estão no mesmo nível das vitórias em corridas tradicionais ou da influência da mídia social como o novo caminho para patrocínios de corrida profissional?

Com uma manga da camiseta totalmente cortada e a outra cortada em fios finos e pendentes, Jeff Garmire tinha apenas 20 metros de distância.separando-o do ponto final da corrida “Get FKT” da Merrell, quando ele alcançou a subida final e apareceu.

Garmire, um caminhante e ultracorredor prodigiosamente talentoso, propenso a usar camisetas com estampa de tigre ou roupas de cosplay durante os esforços anteriores do FKT, estava terminando a rota que subia 2.200 pés da base da área de esqui de Steamboat Springs até o ponto médio do resort em apenas 3,2 milhas.

Ele tem 20 FKTs em seu nome, o mais impressionante talvez sendo sua “Tríplice Coroa de Caminhadas”, onde ele percorreu a Continental Divide Trail, a Pacific Crest Trail e a Appalachian Trail – todas autossustentadas – em apenas 252 dias. A “linha de chegada” desta vez foi uma viga de suporte no teleférico Thunderhead Express marcada com um “M” (de Merrell) feita de tiras de fita adesiva azul.

Mas o prêmio por esse esforço específico não foi apenas o tempo gasto em um website. Este desafio, realizado no final de setembro, atraiu corredores de elite de todo o país para o terreno íngreme de Steamboat Springs com a promessa de um prémio sério e de prestígio: um embaixador de marca profissional.

Antes da pandemia, as empresas podiam julgar o valor de um atleta pela qualidade e quantidade das vitórias de um corredor. Mas então a pandemia do coronavírus aconteceu e as corridas sancionadas foram interrompidas.

A solução para o distanciamento social para atletas famintos foi “FKT”. O tráfego do site fundador “Fastest Known Time” estava sobrecarregado, e o que antes era um hobby principalmente para aventureiros de longa distância ou tradições europeias do velho mundo (como correr da igreja no centro da vila até o topo de um pico próximo e voltar) tornou-se um tanto Strava-ificado. Milhares de pessoas apresentaram novas rotas, às vezes com vários graus de consideração ou intriga.

Grandes e dramáticos FKTs como o Rim to Rim to Rim viram novos recordistas (às vezes com poucos dias de diferença) e esta nova etapa permitiu que os corredores mostrassem seu talento e permanecessem relevantes para a indústria da corrida durante um período precário.

Muitas marcas hoje usam uma alquimia confusa de métricas para determinar o valor de um atleta: alguma combinação de resultados de corrida, influência nas mídias sociais, habilidade de vendas, diversidade e muito mais. Os atletas disputam atenção usando todos os tipos de táticas de mídia social, às vezes acima e além de suas credenciais reais como corredores.

A Merrell notavelmente seguiu na direção oposta. A empresa apoiou anteriormente Joseph Gray, de Colorado Springs, um dos corredores de trilha mais condecorados do mundo, que reconhecidamente nunca teve o impacto nas redes sociais de seus colegas muito menos bem-sucedidos.

Em uma entrevista de 2021 com o cofundador do fastknowntime.com, Buzz Burrell, Gray disse: “Existem duas maneiras de construir uma carreira de corredor. Uma delas é nas redes sociais falando sobre você. A outra vencendo corridas.”

A última campanha da Merrell – chamada “Get FKT” – enfatizou ainda mais o desempenho no mundo real. Você quer um contrato com a empresa? Ganhá-lo. A pessoa mais rápida ao topo ganha um patrocínio.

Seis atletas (três homens e três mulheres) foram selecionados pela Merrell para competir em um contra-relógio com FKT em Steamboat, Colorado.

A empresa criou uma rota no Steamboat Mountain Resort chamada “Base to Thunderhead” para os atletas competirem pela FKT. O vencedor masculino e feminino ganharia um patrocínio em 2024 da Merrell, especificamente da divisão boutique de tênis de corrida de alto desempenho “MTL” (Merrell Test Lab) da Merrell, onde seus atletas contribuem intimamente para o desenvolvimento de produtos.

Como os atletas foram escolhidos? Os corredores foram convidados a enviar uma inscrição com seu currículo de corrida (resultados da corrida, FKTs atuais), juntamente com uma narrativa pessoal explicando o “porquê” da corrida.